1996年に帰国し、日本マクドナルドのCFOという新天地を選びます。転職のきっかけは何でしたか。

まず、帰国の話が出たということ。東京に戻って国際事業本部長をやらないか、という打診がありました。当時52歳でその辞令に応じるなら、あとは日本で朝日監査法人が敷いたレールに乗って監査法人のマネジメントとして定年まで働き、ハッピーリタイアメントとなるはずでした。しかし、海外勤務でさまざまな会社を総合的にサポートする中で、事業会社で働いてみたいという思いが生まれていました。そんなタイミングで、日本マクドナルドのオーナーで社長の藤田さんから、誘いの手紙をもらったのです。
先ほど述べた通り、AYに入社して最初に担当したクライアントが日本マクドナルドで、このときに社長の藤田田さんと知り合っていました。その後私が海外に出ても、東京出張の際には挨拶に行ったり、年賀状をやり取りしたりと、ご縁がつながっていました。藤田さんからの手紙は「そろそろ会計士を辞めて、うちへこないか」というような内容でした。加えて財経本部長の豊田睦平さんからも是非との誘いがありました。人は請われているうちが華だと思い、転職という選択に至りました。朝日側としては戻ってくると思っていた人間が辞めるわけですから、当然心中穏やかではありません。藤田さんにお願いして、当時の朝日の理事長である森田松太郎さんに会っていただき、石田を引き取りに行ってもらったのです。
人生にはいくつか大きなターニングポイントがあると言われています。私の場合、このことがその一つにあたるのではないかと思っています。判断するきっかけになったことがいくつかあります。当時52歳で気力と体力が維持できるのはあと十年であり、この時期を外すともう転職の機会は来ないのではないかと思ったこと。マクドナルドには日本だけではなくシカゴの本社にも知人がいて未知の世界ではなかったこと。加えて以前から事業会社で仕事をしたいと思っていたことの3つです。以来、事業会社で25年過ごしてきました。まだ現役なので結論を出す時期ではありませんが、少なくとも新しい世界の経験はできたと思っています。

藤田田氏といえば、伝説的な経営者ですが、実際に一緒に過ごして、どんな印象でしたか。

社長であると同時にオーナーでもあり非常に個性が強かったです。経営手腕はもちろん圧倒的でしたが最大の魅力は、その人柄にあったと思います。例えば、私がシンガポールやロンドンから絵葉書を送ると、必ず直筆で返事をくれました。「海外の風景を見るのが好きなので帰ってきたら写真を見せてほしい」。そんな風に書いてくれるのです。日本マクドナルドに入ってからは、妻の誕生日に、藤田田の名前で大きな花束が送られてくる。子どもがいる社員には、男の子は５月５日、女の子は３月３日に、お祝いをくれる。そういったところは徹底していて、本当に社員を大切にしていました。こういう人を「本当の人たらし」というのでしょう。
いまだに覚えているのは、入社してから三ヶ月間、店舗実習をしたことです。アルバイトのクルーと一緒にレジ打ちをして、ポテトを揚げていました。それは、会計の世界しか知らない私に、数字の裏にいる人間の姿を見せ、経営の“現場”を見せる、藤田流の経営指南だったのだと今では思っています。

（第３回へ続く)

本特集の第１回は、こちらから。